Darwis. Sejak remaja, ia sudah merasa prihatin dengan kondisi umat Islam yang terpuruk. Ia memiliki pemikiran bahwa Islam tidak mungkin lenyap dari seluruh dunia, tetapi bisa saja terhapus dari bumi Nusantara jika tidak ada yang bertanggung jawab untuk memperbaikinya.

Ahmad Dahlan menghadapi berbagai tantangan dalam hidupnya, termasuk ketika dirinya dicap kafir, kiai palsu, dan kiai kebarat-baratan karena mengajarkan ilmu umum di sekolah yang ia dirikan. Ia tidak hanya menerima tantangan dari pemerintah kolonial Belanda, tetapi juga dari sesama masyarakat dan Muslimin yang berpandangan kolot. Namun, segala caci maki dan intimidasi tidak membuatnya gentar. Ia terus berjuang menebar ide-ide pembaruan yang berkemajuan.