Novel ini menggambarkan penderitaan dan ketegaran para tahanan dalam menghadapi tekanan fisik dan psikologis yang mereka alami selama masa penahanan. Pramoedya juga menggambarkan ketidakadilan dan penyalahgunaan kekuasaan yang terjadi dalam sistem politik pada waktu itu.

Melalui ceritanya, Pramoedya tidak hanya menggambarkan kehidupan sehari-hari para tahanan, tetapi juga menyoroti perjuangan mereka untuk tetap menjaga martabat dan semangat kemanusiaan di tengah kondisi yang sangat sulit. Buku ini merupakan salah satu karya yang sangat penting dalam sastra Indonesia dan memberikan wawasan mendalam tentang sejarah dan realitas politik di Indonesia pada masa itu.