Tokoh utama dalam novel ini adalah Wiranggaleng, seorang prajurit Majapahit yang tangguh dan berusaha untuk mempertahankan martabat dan kekuasaan negerinya di tengah-tengah perubahan besar yang terjadi. Dalam perjalanannya, Wiranggaleng menghadapi berbagai tantangan, termasuk intrik politik, pertempuran, dan hubungan pribadi yang rumit. Novel ini menggambarkan perjuangan Wiranggaleng untuk menavigasi dunia yang sedang berubah dengan cepat, sambil tetap berpegang pada nilai-nilai dan prinsip-prinsipnya.
Melalui "Arus Balik," Pramoedya Ananta Toer berhasil menyajikan gambaran yang hidup tentang masa lalu Indonesia, sekaligus mengajak pembaca untuk merenungkan berbagai isu sosial dan politik yang relevan hingga saat ini.